Семья — традиционная форма организации воспроизводства и поддержания жизни людей.
Имеет три основные функции: (1) организации и легализации отношений, (2) воспроизводства людей, то есть зачатие, рождение, выкармливание и воспитание детей, (3) организации жизни и жизнеобеспечения. Семью следует отличать от пары, которая представляет собой свободный союз людей, основанный на идее «индивидуальной половой любви». По Боуэну, семья формирует семейную систему, которая в значительной степени детерминирует поведение индивида на эмоционально-инстинктивном уровне.